歴史的農業施設 外記島用水・理兵衛堤防（げきじまようすい・りへえていぼう）

上伊那郡中川村田島外記島地域の水田２５haを潤す外記島用水は、天竜川から取水する農業用水である。

平成１８年７月豪雨で、堤防及び頭首工が被災して河床低下したことで、江戸時代初期に名主であった松村理兵衛によって築かれた理兵衛堤防の一部が出現した。さらに、発掘調査が行われ、当時の外記島用水路の一部と思われる木製水路が発見された。

川除（築堤）工事に関する史料の絵図には用水路、水門が描かれており、また記録によると理兵衛堤防は、１７５０年から１８０８年の５８年間に築造したと記されていることから、木製水路も同時期に造られたと思われる。

現地調査の結果、木製水路は紀州流の技術を取り入れた精巧な技術を随所にみることができた。

板材を堅固に組み立てて施工されていること、貴重な農業用水の確保のための漏水対策、一定の水路勾配による安定した流水の確保、水路本体の安定化など今も続く農業土木技術の原点をみることができる。

食料生産の基盤である、農地、農業用水を確保する築堤、水路施工技術は、先人たちにより培われてきた技術であり、その技術、偉業に思いを馳せ、次世代にその重要性を引き継ぐことが大切である。
2009年6月掲載