浅間山麓の新田を潤す 御影用水（みかげようすい）

北佐久郡軽井沢町より御代田町、佐久市、小諸市の２市２町を流れ、４８６haの農地を潤す御影用水、その歴史は今から３５０年以上前の江戸時代まで遡ります。

当時、小諸藩領地内の、廃村となり芦や木々が鬱蒼と茂るだけの原野を農地にしようと、かつて武田家臣団の一員であった地方郷士柏木小右衛門が、軽井沢町の山奥にある千ヶ滝と白糸の滝より水を引き、二つの堰を開削し、およそ５００haを超える新田を開発しました。

二つの堰は上堰・下堰と呼ばれ、それぞれ２８㎞、３６㎞にも及ぶ距離を等高線沿いに蛇行しながら進めていくため、開削に非常に苦労しました。

特に浅間山麓沿いの地盤は火山灰堆積土のため、水が染み込んでしまい流れません。しかし、小右衛門の妻の提案により、土手に真綿と粘土を重ねて埋め込むことで水を流すことに成功し、今でもその場所は綿埋（わとうずみ）と呼ばれています。

様々な苦労と３年の歳月をかけて用水は完成し、開田されたのが御影新田です。優良な農地であったため、後に幕府の天領となりました。

昭和３０年から４５年にかけて県営農業水利改良事業により大改修が行われ、その中で「温水路」と呼ばれる幅２０ｍ、水深２０㎝の広く浅い水路が９３４ｍに渡り造られました。これは浅間山の伏流水が冷たく、良質な米作りに苦慮していたため、水温上昇を目的に考えられたもので、この間を通過するだけで水温が１.５度上昇します。

また、景観的にも優れており、軽井沢の四季折々の姿を写しつつ穏やかに流れる姿は散策ルートとして多くの人々に親しまれています。
2010年8月掲載